Was er einmal beruflich machen will, ist Claus lange Zeit unklar. Als „Sohn eines Barden“, geboren am 16. Dezember 1952 auf der berühmten Burg Waldeck, spielt Musik stets eine zentrale Rolle in seinem Leben; die Entscheidung für den Gitarrenbau jedoch ist einem glücklichen Zufall geschuldet. 

Als man ihn nach der Schule zur Berufsberatung schickt, blättert der junge Claus, im Vorzimmer wartend, in einem Katalog für Lehrberufe. Der Titel des Zupfinstrumentenmachers weckt seine Neugier. Die nebenstehenden Bilder beeindrucken ihn so sehr, dass ihn das anstehende Gespräch gar nicht mehr interessiert. Am nächsten Tag stellt sein Vater ihm Max Klein vor. Der Instrumentenbauer aus Koblenz hat keine Einwände und Claus ab sofort eine Lehrstelle.

Vier Jahre später, den Gesellenbrief in der Tasche, führt es ihn für 15 Jahre nach Taunusstein. In der Willy Hopf & Co. KG (heute: Gitarrenatelier Dieter Hopf) fertigt er in der spanischen Werkstatt vor allem klassische Gitarren. Nur im Notfall muss er in die „Billigheimerproduktion“, in der Un- bzw. Angelernte – „vom Schreiner bis Fliesenleger war alles dabei“ – das Modell „Hobby“ fertigen. Von diesem „schrecklichsten Ding“ entstehen 40 Instrumente parallel: „Da hat einer 40 Decken beleistet, ein anderer 40 Böden; der nächste hat 40 Zargenkränze gemacht. In 20 Minuten hatte man dann 40 Gitarren.“

Zehn Jahre später übernimmt Claus mit einem Kollegen die Leitung der Produktion. Nebenbei, wir schreiben das Jahr 1984, macht er sich selbstständig. Nach getaner Arbeit „beim Hopf“ geht er nachmittags in die eigene Werkstatt. „Ukulelen gab es damals noch nicht“, witzelt Claus. Seine zweite Berufung folgt erst ein Vierteljahrhundert später.