Die Ukulele boomt. Nicht erst seit das hawaiianische Schwergewicht Israel Kamakawiwo'ole mit seiner Interpreta­tion von Somewhere Over The Rainbow posthum einen Hit landete, ist das klei­ne Instrument zurück. Amazon steigerte seine Ukulelenverkäufe zwischen 2012 und 2013 um das Zwölffache und im 1. Deutschen Ukulelenclub, der im Jahr 2015 sein Zehnjähriges feier­te, tummeln sich weit mehr als 4.000 Mitglieder. Die Einstiegsdroge ist häufig aus Plastik. Spielbare Anfängerukulelen gibt es ab 30 Euro. Wer dabei bleibt, investiert schnell mehr. 

Instrumente aus Kunst­stoff sind auf den weltweit organisier­ten Ukulelefestivals und -stammtischen eher die Seltenheit. Hier und da sieht man eine alte T.V. Pal-Ukulele von Maccaferri aus den Fünfzigern; in letzter Zeit auch vermehrt Sopran- und Konzertukulelen aus der Waterman-Serie von Kala. Die hochwertige Ausnahme machen seit einigen Jahren Modelle der Mar­ke Blackbird Guitars. Angesichts immer mehr Restriktionen für die Verarbeitung von Tropenhölzern im Instrumentenbau, ein unterstützenswertes Vorhaben.

Carbon auf Naturbasis

Mit Wurzeln im Produktdesign und langjähriger Erfah­rung im innovationsgetriebenen Silicon Valley baut das Unternehmen aus San Francisco seit 2007 Profi-Instrumente aus Carbonfaser. Seit 2013 gibt es auch Ukulelen im Sortiment, die aus einem neuartigen Verbundstoff auf natürlicher Basis produziert werden. Mit den bun­ten Ukulelen vom Discounter haben die Instrumente nur die vier Saiten gemein­sam. Mit 1.300 Dollar ist das günstigste Modell teurer als ein handgebautes Ins­trument aus Hawaii. Der hohen Summe zum Trotz entscheiden sich immer mehr für die künstliche Neuheit. Die Gründe dafür liegen auf der Hand. Mit einem Instrument von Blackbird erhält man ein robustes Hightech-Produkt, das gleichzeitig an die komplexen Klangeigen­schaften eines über Jahre gereiften Holzinstruments heranreicht.

Besser als Holz?

Ekoa heißt der ultraleichte Werkstoff, den das Team um Unternehmensgrün­der Joe Luttwak nach zweijähriger Ent­wicklung als Patent anmeldete. Der Name geht zurück auf die nur in Hawaii heimische Koa-Akazie. Wegen seiner teils abenteuerlichen Maserung gehört die Holzart bei hochpreisigen Ukulelen bis heute zum Standard. Anders als Holz ist das Material jedoch auch unter extremen Witte­rungsbedingungen einsatzfähig. Auf der Facebook-Seite von Blackbird teilen Fans aus aller Welt ihre Fotos vom Musi­zieren bei Wind und Wetter. Im Gegen­satz zu Holzinstrumenten, die je nach Maserung oder Natureinwirkungen im Klang stark variieren können, sind die Vibrationseigenschaften der Blackbird-Ukulelen konstant. Ekoa liefert gleichbleibende Qualität bei kaum vorhandener Seri­enstreuung.